在人们不经意中，一本书走进了大大小小的书店，摆上了中学生的书桌。这本书的名字叫《新世纪中学生百科全书》，由中国大百科全书出版社出版。
全国人大常委会副委员长雷洁琼看到这本书后，说它是“专门为中学生跨入21世纪，提供了一本集德智体美劳的基础知识和技能于一书的综合性百科全书”。
北京四中教导主任刘长铭对此也有同感，他说：“我觉得这部书最主要的一个特点是，编撰这部书的指导思想是面向人的发展的，而不是面向升学的。这是我们进行教育改革，实施全面的素质教育的一个最重要的问题。”
图书市场也间接反映出读者对这部书的肯定，北京西四新华书店在五天之内销出了90本，中国大百科全书出版社自办的书店，6天中也喜见这部书有了50多位知音。广东一个个体书商，一次订货1500部，山东聊城一个书商也不示弱，将1000部书带回了家乡。
图书市场反馈的信息，虽在“始作俑者”们的期望之中，可还是给他们带来不小的惊喜。选题策划者韩知更副编审说，“我们是小心翼翼地在给孩子们做书。我在英国访问一年多，特意考察了英国关于百科全书的出版。回国后，我发现，在中国图书市场琳琅满目的图书中，还有一个空白，这就是青少年百科全书。”“给我们中国的孩子出一本自己编写的精美的百科全书”这一构想极具凝聚力，立即成为全社上下的共识。于是从这一市场空白切入，在编者、作者的共同努力下，有了中国自己的一部中学生百科全书。
在编书、写书的每一个环节，编者、作者心中都没忘记他们的读者。每一个细节的独具匠心，构成了全书的特色。在这部百科全书中，可以找到许多同类书上找不到的东西。
以往的百科，图文都有，但图大多为文的附图。可中学生百科却考虑到它的读者的阅读特点，尽量发挥了图在阅读中的作用，让图自己说话，充分显露图的知识性。从书的239页的一幅精美的图画中，编辑者的美意可见一斑。占去大半页的图，将动植物食物链与食物网清晰地展示给读者。书中，经编者精心选择的图片达900多幅。每一幅图都是阅读词条的窗口。
同样是从中学生的阅读习惯出发，编辑们没有沿用其他百科常用的叙述办法。通常的情况下，百科词条一开始就进行定性叙述，文中不能有副词、修饰语。这样写成的词条往往过于刻板。而中学生百科每个词条让人读来都是新鲜生动，浅显易懂。即使是一般人看来枯燥的数学问题，也变得妙趣横生。“完全数”这个词条，是这样写的：自然界中的许多现象都与6有关系，晶莹剔透的雪花是六角形；蜂房的入口呈六边形；西方传说上帝6天创造了世界。6是一个很有趣的数，它有4个约数1、2、3、6。如果不算6本身，把其余的约数加起来恰好等于6自身。人们被这一美妙的性质所陶醉，并称这种除了自身以外的所有约数之和恰好等于自身的数为完全数。古希腊人认为这种数是代表吉祥的数，会给他们带来幸福……在这之后，编者把一个完整、科学的关于完全数的概念、知识告诉了他的读者。从一个故事、一首脍炙人口的诗句、一个优美的传说开始，《新世纪中学生百科全书》向它的读者娓娓道来，在充满情趣之中把一万多个知识点讲给了它的读者。使中学生们在增长知识的同时，产生了获取知识的兴趣。
把最优、最科学、最新的知识给读者，始终是中学生百科编者、作者的追求。对“原始社会”的解释，就体现了编辑们的这一思想。词条中突出强调了农业出现的革命意义。指出：农业的出现是人类由狩猎生活方式改变为定居的农业生活方式，从食物的采集者转变成为食物的生产者，这是人类历史一次伟大的技术革命。生产力的发展引起了人类历史上第一次社会大分工，畜牧业与农业分离。这是原来的教科书中没有的。书中所收的资料，最终的截止日期是1997年8月31日，距图书上市仅有两个月。因此，香港回归、重庆设直辖市、克隆羊技术都在书中有记载。
孩子们求知往往从问题出发，不像成人从概念出发。这一点，编辑们给予了充分的注意。除了普通百科所有的检索方法外，编辑们在书的后面，附上了问题导读索引。“《红楼梦》的原名是什么？”、“中国诗坛上的‘诗仙’是谁？‘诗圣’又是谁？”“世界上有永动机吗？”一个又一个精彩的问题，把小读者引进知识的大千世界。
在编辑工作中，中学生百科的编辑们实施了许多个“第一次”，他们说这样做出于同一个目的：就是想使这部中学生百科全书不仅能为小读者提供科学知识，而且能为小读者的阅读提供方便，帮助他们逐步学会查阅工具书，提高自学能力；为小读者的阅读创造一种轻松愉快的情境。
当编辑们把这样一部内容精美的读物编好之后，中国大百科全书出版社还做了一件事：细细地算了一笔帐。然后决定，采取“零利润”原则，承担一版直接亏损20万元的风险，将含有200万字、近千幅图的这部书书价定为198元。这样，孩子们读一张图，只相当花了两角钱。
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